INTERVIEW DE LEFTERIS ARAPAKIS, AMBASSADEUR DE LA CÔTE 2021
Parlez-nous de la journée type de Lefteris lorsqu'il est en mer et lorsqu'il travaille en coulisses !
Ma journée typique en mer est peut-être un peu différente de ce que vous imaginez. Comme je ne suis pas un marin, et en même temps un terrible pêcheur, la majorité de mes interactions avec les pêcheurs ont lieu au port, soit avant, soit après leur pêche. Au port, nous pouvons parler avec tous les pêcheurs lorsqu'ils se rassemblent, analyser et peser le plastique qu'ils ramassent dans la mer, discuter du temps, de la mer, de leur profession, de leurs soucis et de leurs espoirs. Lorsque je suis en mer, nous allons généralement pêcher du plastique, nous naviguons donc vers quelques plages éloignées qui ne sont pas accessibles par voie terrestre, et où le plastique s'accumule depuis des décennies. Nous collectons donc ce matériau dans les bateaux de pêche, puis nous facilitons son recyclage et son upcycling en nouveaux produits. Ma journée type commence donc par des réunions avec le reste de l'équipe d'Enaleia, se poursuit par des appels, des réunions, des discussions et des courriels avec nos partenaires, et se termine généralement le soir par une visite du port local pour discuter avec la communauté des pêcheurs.
Sur le web, il est possible de trouver beaucoup d'informations sur la précieuse initiative que mène ENALEIA, mais quelles sont les plus grandes difficultés que vous rencontrez au quotidien ?
Comme vous pouvez l'imaginer, nous sommes confrontés à de nombreux défis au quotidien. Pour être honnête, je pense que la plupart d'entre eux découlent de la mentalité actuelle des gens vis-à-vis de notre travail et du changement climatique. Nous sommes un groupe de jeunes gens qui proposent de travailler avec les communautés de pêcheurs, pour lutter contre la pollution plastique marine. La plupart des gens dans les communautés locales, y compris les pêcheurs au début, ne croient pas que cela soit possible, réaliste ou viable. Pour vous donner un exemple, nous avons lancé notre travail sur une île du sud de la mer Égée il y a quelques semaines, et les autorités portuaires et les usines de recyclage étaient sûres que les pêcheurs ne ramasseraient pas de plastique dans la mer, "parce que ce n'est pas ce que font les pêcheurs ici". La première nuit de nos opérations sur l'île, les pêcheurs ont rempli le port de plastique, et tout le monde était sous le choc. Par la suite, notre travail sur cette île est devenu beaucoup plus facile. Pour résumer, la principale difficulté est de gagner la confiance des gens, ce que nous essayons de résoudre en leur prouvant que notre solution fonctionne.
Quel est le meilleur moyen de changer la mentalité des pêcheurs et surtout des citoyens méditerranéens ?
Je pense que la meilleure façon de changer la mentalité des pêcheurs et des citoyens méditerranéens n'est pas de leur dire ce qu'ils doivent faire, mais de travailler avec eux et de leur montrer comment cela peut être fait. Je suis convaincu que les Méditerranéens sont très attachés à la mer et à l'environnement naturel et qu'ils veulent les protéger. D'après mon expérience avec les pêcheurs, leur mentalité change quand ils commencent à agir, quand ils commencent à adopter de nouvelles habitudes et à en observer l'impact dans leur vie quotidienne. Une remarque très importante à ce sujet est que pour avoir un impact positif à long terme et à grande échelle sur l'environnement, nous devons créer des modèles "commerciaux" qui permettront aux sociétés humaines de coexister en harmonie avec la nature. Pour vous donner un exemple, il n'est pas viable de dire aux pêcheurs de pêcher moins, pour protéger les stocks de poissons, parce qu'ils ont besoin de faire vivre leur famille. Si vous leur proposez une alternative durable, comme le tourisme de pêche, qui consiste à emmener les touristes voir l'expérience de la pêche traditionnelle, ils n'auront plus à pêcher 100 kg de poisson par jour, mais seulement 5 kg pour cuisiner pour les touristes, tout en augmentant considérablement leurs revenus.
À quoi avez-vous renoncé dans vos comportements quotidiens pour protéger le bien commun des générations futures ?
C'est un point très intéressant et vrai. Même s'il y a une prise de conscience, les actions pour faire face à la crise climatique sont peu nombreuses. Pour être honnête, je pense que l'une des raisons est que la jeune génération n'est pas encore représentée dans les organes de décision, les gouvernements et les organisations. Même si nous devons et voulons changer, ce n'est pas nous qui prenons les décisions, à quelques exceptions près. Ce que nous pouvons faire, c'est changer nos propres habitudes. Par exemple, j'ai cessé d'utiliser des gobelets en plastique à usage unique pour le café (très populaires en Grèce) et des sacs en plastique et je les ai remplacés par des sacs réutilisables. Mais le plus grand impact que les nouvelles générations peuvent créer sera de suivre le meilleur outil de l'humanité. S'organiser en groupes et prendre des mesures collectives. C'est ainsi qu'une poignée de jeunes d'Enaleia ont mobilisé des milliers de pêcheurs en Méditerranée pour lutter contre la pollution plastique.
Que recommanderiez-vous aux personnes désireuses de suivre votre voie et de reproduire votre initiative ailleurs... par où devraient-elles commencer ?
Je leur recommanderais de commencer par discuter avec leur communauté de pêcheurs locale, afin de comprendre leurs défis, leurs craintes et leurs espoirs. Pour établir une relation de confiance avec eux, vous devez d'abord les comprendre. Si vous y parvenez, vous pourrez alors être compris et entendu. Ainsi, après avoir travaillé sur le terrain, ils doivent trouver les entreprises de recyclage locales qui seraient prêtes à collaborer, pour s'assurer que ce plastique ne finira pas à nouveau dans la mer, et idéalement pour l'intégrer dans l'économie circulaire. La troisième étape consiste à trouver les représentants de la société locale, de la municipalité ou des autorités portuaires, et à s'assurer qu'ils sont d'accord avec le projet. Une fois ces trois piliers en place, il faut ensuite trouver les ressources nécessaires pour concrétiser le projet. Il existe de nombreuses façons d'y parvenir, que ce soit par le crowdfunding, les donateurs individuels, les sponsors, les subventions, les financements gouvernementaux ou même les investisseurs, qui peuvent aider à lancer cette initiative et à la rendre durable.
Comment le citoyen méditerranéen pourrait-il arrêter la dégradation de la qualité de nos mers ? Adopter des comportements durables ... et comment soutenir ENALEIA de manière pratique ?
La dégradation de la qualité de nos mers, qui a également une influence sur nos vies, est un défi complexe et systémique. Ce que le citoyen méditerranéen peut faire dans un premier temps, c'est arrêter d'utiliser du plastique à usage unique, utiliser moins la voiture, manger moins de viande et préférer les options de tourisme durable. Si quelqu'un veut aller plus loin, il peut créer un groupe et planter des arbres, nettoyer les plages, créer des œuvres d'art ou des vidéos pour sensibiliser et inciter à l'action, ou encore collecter le matériel de pêche usagé de la communauté locale et l'envoyer à une usine de recyclage. Les solutions existent, mais nous devons les intégrer dans notre vie et en faire des habitudes qui nous suivront. Afin de soutenir Enaleia, de manière plus pratique, ils pourraient soit organiser leur communauté de pêcheurs locale et créer une synergie avec nous, soit travailler directement avec nous pour mettre en place des activités de pêche au plastique dans différents ports de la Méditerranée.
Vous avez été honoré par deux prix prestigieux : le PNUE vous a décerné le titre de "Youth Champion of the Earth 2020" et le PNUE/PAM celui d'"Ambassadeur de la côte 2021". Quelle récompense souhaiteriez-vous vraiment recevoir à l'avenir ?
C'est un véritable honneur d'être récompensé par le PNUE et par le PAM/PNUE, honnêtement, j'ai encore du mal à y croire. La récompense que je souhaite est que, dans quelques années, il y aura plus de plastique qui sortira de la Méditerranée qu'il n'y en aura qui y entrera, et mon rêve est d'avoir une mer Méditerranée sans plastique, avec une bonne gestion des déchets, moins d'émissions de CO2, des stocks de poissons durables, des communautés de pêcheurs prospères et des synergies entre les pays.